Broedt in noordelijk Noord-Amerika; overwintert van zuidelijk Noord-Amerika tot in zuidelijk Zuid-Amerika.

In tegenstelling tot wat aanvankelijk werd vermoed (cf DB 17: 40, 88, 1995), blijkt op basis van kleedverschillen dat de vogel van de Braakman, Zeeland, niet dezelfde was als de eerste voor België die 35 km ten zuid-westen van beide Nederlandse locaties van 27 november tot 2 december 1994 te Dudzele-Zeebrugge, West-Vlaanderen, verbleef (DB 17: 34, 37, 40, 1995 (foto); 19: 167-168, 1997 (foto’s), Mergus 9: 3-19, 1995 (foto)). Het is onduidelijk of de kort waargenomen en onvoldoende gefotografeerde eerste Nederlandse vogel van Grijpskerke, Zeeland, dezelfde was als die van zes weken eerder in België of die van drie maanden later in de Braakman; het zou zelfs om een derde exemplaar kunnen gaan. Het vierde geval betrof een vogel die uitzonderlijk lang bleef, van 17 oktober 2010 tot 7 mei 2012 langs de kust van Noord-Beveland, Zeeland. In de rest van Europa is deze soort c acht keer zeldzamer dan Kleine Geelpootruiter T flavipes (cf BB 90: 479, 1997). In Nederland was tot 2015 één op de 10 geelpootruiters een Grote.