Broedt op het Iberisch Schiereiland en vanaf Marokko Oost tot Noord-Tunesië; overwintert in de westelijke Sahelzone. 

Westelijke Baardgrasmus en Balkanbaardgrasmus werden tot 2014 als ondersoorten van 'Baardgrasmus Sylvia cantillans' beschouwd. Svensson (in Bull Br Ornithol Club 133: 240-248, 2013) kwam op basis van het werk van Brambilla en anderen echter tot de conclusie dat er sprake is van twee soorten die worden gescheiden door een grens westelijker gelegen dan die van de voormalige ondersoorten: Westelijke Baardgrasmus S inornata met ondersoorten inornata (NW-Afrika) en iberiae (van Iberisch Schiereiland en ZO-Frankrijk) en Balkanbaardgrasmus S cantillans met ondersoorten cantillans en albistriata (cf Dutch Birding 36: 40-42, 2014). De broedvogels in het grootste deel van Italië (ondersoort cantillans) worden nu tot Balkanbaardgrasmus gerekend en er zijn nieuwe diagnostische veldkenmerken gedefinieerd voor beide soorten (Br Birds 106: 651-668, 2013). Op basis van de nieuwe kenmerken kan worden geconcludeerd dat de meeste baardgrasmusgevallen Balkanbaardgrasmus betreffen. Deze verschilt van Westelijke onder meer in de tekening van het wit in de buitenstaart, de kleur(verdeling) op de onderdelen en de tek-roepjes, die iets anders klinken en vaak dubbel zijn.

ABvdBerg [2014, 2016]