Broedt van Scandinavië en Noord-Siberië oost tot in West-Alaska en tevens hier en daar in berggebieden van Midden-Europa; overwintert in Middellandse-Zeegebied, Afrika en Zuid-Azië.

Het eerste broedgeval was in 1999 in Veendam, Groningen; het eerste in België vond plaats in juni 2016 te Stabroek, Antwerpen (Natuur.oriolus 82: 132-136, 2016). 

Tot 1 januari 1976 werden waarnemingen van dit taxon weliswaar geregistreerd maar niet beoordeeld door de CDNA (LM 52: 218, 1979). Daarom worden hier alleen gevallen van vóór 1976 genoemd van gevangen of verzamelde individuen; de meeste gevallen van vóór 1943 staan vermeld in Eykman et al (1936, 1949). Bovendien zijn alle vangsten en waarnemingen in het najaar vervallen omdat de CDNA in 1999 stelde dat blauwborsten over het algemeen slechts in het voorjaar met zekerheid te determineren zijn tenzij de vleugelmaat buiten het gebied van overlap valt (cf Svensson 1992, cf DB 22: 262, 2000). Zo was er van 22 najaarsvangsten in 1958-74 geen enkele voldoende gedocumenteerd om zekerheid over de determinatie te geven. Eén specimen uit augustus in ZMA en vijf uit september in NNM waren mannetjes met een vleugellengte van 78 mm of minder en konden bij herziening evenmin met zekerheid als Roodsterblauwborst worden gehandhaafd (daterend van 16 augustus 1909 te Amersfoort, Utrecht (ZMA), 7 september 1930 te Kampen Overijssel 5 september 1933 te Wassenaar, Zuid-Holland, 18 september 1936 te Westkapelle, Zeeland; 17 september 1939 te Wassenaar, Zuid-Holland; en september 1957 te Haamstede, Westerschouwen, Zeeland; cf van den Berg & Bosman 1999). Een gefotografeerd mannetje op 17-18 oktober te Westkapelle, Zeeland, werd afgewezen door de CDNA (BW 10: 378, 1997 (photo), DB 19: 313, 1997 (photo); 21:327, 1999).

Statistisch gesproken zijn waarschijnlijk veel van de in het najaar gevangen blauwborsten Roodsterblauwborst, maar door de overlap in maten zijn alleen heel uitgesproken vogels met zekerheid te herkennen (Kees Roselaar in litt). Bij deze problematiek dient men zich te realiseren dat Blauwborst L s cyanecula ('witsterblauwborst') tot c 1975 nog als vrij schaars te boek stond (cf Kist et al 1970); sindsdien namen de aantallen echter sterk toe en vooral vanaf 1990 broedde hij op meer plaatsen dan ooit tevoren. Dit zou aanleiding kunnen zijn om te veronderstellen dat men vóór 1975 op het verkeerde been kan zijn gebracht door een gebrek aan ervaring bij het determineren van blauwborsten. Men kan zich onder meer afvragen of bij alle najaarsmeldingen rekening is gehouden met het feit dat ook 'witsterblauwborst' cyanecula in het najaar smalle roodachtige veerpuntjes op de witachtige borst kan vertonen. De gevallen laten zien dat 'witsterblauwborst' veel eerder in Noordwest-Europa arriveert (maart) dan Roodsterblauwborst die vooral in mei doortrekt. Bijna alle voorjaarsgevallen van Roodsterblauwborst waren in de tweede decade van mei. Naast een uitzonderlijk vroeg geval op 15 april, een laat geval op 10 juni en het broedgeval in 1999 dateerden alle voorjaarsgevallen tot 2000 van 3-29 mei.

Zeldzame vogels van Nederland [2001]; ABvdB [2017]