Nominaat broedt op eilandjes in de Atlantische Oceaan en in het Caribische gebied; ook in de winter pelagisch en in de tropen.

Het eerste geval betrof een vogel die tijdens een noordwesterstorm vanaf de kust werd gefotografeerd. In West-Europa zijn de meeste waarnemingen in juni-augustus, vooral in Brittannië en Frankrijk (respectievelijk 25 en 11 gevallen tot 2000) maar de soort is ook noordelijk tot in IJsland, Noorwegen en Zweden vastgesteld. Het aantal gevallen in West-Europa is iets hoger dan dat van de iets minder pelagische Brilstern O anaethetus.

ABvdBerg [2016]